Trois photographies publiées par Kyrylo Budanov, plusieurs hommes armés, des pick-up de type « technicals », des paysages désertiques. Le message ne mentionne ni l'Azawad, ni le Mali, ni le Sahel. Mais l'une des images a suffi à mettre i-Sahel sur une piste : une comparaison avec un cliché resté célèbre en 2024, cinq sources interrogées séparément, et un faisceau d'indices qui relance un débat resté jusque-là sans réponse claire.