Libérés au Mali, deux anciens de Wagner racontent leur arrivée à Benghazi

Les deux anciens combattants russes, capturés lors des combats de Tinzaouatène en juillet 2024, sont arrivés vendredi à Benghazi. Dans des images diffusées par le média libyen Al-Unwan Libya, proche de l’Armée nationale libyenne (LNA), ils remercient directement les forces spéciales libyennes et Saddam Khalifa Haftar. Les conditions exactes de leur libération restent toutefois entourées de zones d’ombre.

Les deux Russes sont désormais à Benghazi. Les images diffusées vendredi par Al-Unwan Libya montrent leur arrivée dans la ville libyenne et leur première prise en charge médicale.

À bord d’une ambulance, du personnel médical procède aux premières consultations d’usage. La séquence enchaîne immédiatement avec les déclarations des deux hommes.

Le premier à prendre la parole est Vassili Nagalev, qui se présente comme âgé de 30 ans et originaire de Nijni Novgorod.

« Je tiens à exprimer mon immense gratitude aux forces spéciales libyennes et personnellement au général-colonel Saddam Khalifa Haftar », déclare-t-il.

Il remercie le responsable libyen pour sa participation au règlement de leur situation et ajoute qu’ils sont désormais auprès de leurs amis et qu’ils seront bientôt de retour en Russie.

Alexandre Efremov, 38 ans, originaire de Stavropol, prend ensuite la parole. Son message est similaire. Il remercie à son tour les forces spéciales libyennes et Saddam Haftar « pour nous avoir aidés à sortir de cette situation et à regagner notre pays ».

Les deux témoignages mettent ainsi directement en avant le rôle des forces libyennes et de Saddam Haftar dans leur sortie de détention et leur transfert vers Benghazi.

Une arrivée qui confirme les premières informations

Cette arrivée intervient après plusieurs jours de circulation d'informations sur leur libération.

Jeudi, plusieurs canaux russes avaient annoncé la libération de deux anciens combattants de Wagner capturés lors des combats de Tinzaouatène, dans le nord du Mali, en juillet 2024.

i-Sahel avait recoupé l'information auprès de plusieurs sources, dont une source proche du Front de libération de l'Azawad (FLA).

Une chaîne Telegram liée à Africa Corps, structure ayant succédé à Wagner au Mali, avait alors évoqué les efforts des autorités russes et de l'Africa Corps ainsi que la « médiation active » de Saddam Haftar.

Une chaîne proche de Wagner avait également confirmé leur capture lors de la bataille de Tinzaouatène et indiqué qu'ils avaient quitté le Mali le jour de leur libération.

Les images diffusées vendredi apportent désormais une confirmation visuelle de leur arrivée en Libye.

Le FLA présenté comme l'acteur de la libération

Le média libyen donne également une nouvelle précision sur les conditions de leur sortie de détention.

Selon Al-Unwan Libya, les deux hommes auraient été libérés par le FLA après une médiation de Saddam Haftar. Le mouvement aurait présenté leur libération comme un geste de bonne volonté en réponse à cette médiation.

Les forces spéciales libyennes auraient ensuite assuré leur sécurisation et leur transfert du Mali vers la Libye, malgré les risques rencontrés durant l'opération.

La piste d'une rançon reste à confirmer

Une autre version circule parallèlement : une rançon aurait été versée aux groupes armés du nord du Mali en échange de la libération des deux Russes.

Cette information a été rapportée à i-Sahel par l'une de ses sources. Elle reste toutefois non confirmée. À ce stade, la source ne permet pas d'établir avec certitude l'identité du payeur ni le montant d'une éventuelle rançon.

Des réseaux proches du FLA soutiennent également cette version. Mais leur proximité avec le mouvement ne permet pas, à elle seule, de l'établir comme un fait.

i-Sahel a contacté une source proche du FLA afin d'obtenir des précisions sur les conditions de la libération et notamment sur cette éventuelle rançon. Cette source n'avait pas encore répondu au moment de la publication.

Après Kevin Rideout, une nouvelle affaire qui ramène à Benghazi

Cette libération intervient quelques jours après celle de Kevin Rideout, le missionnaire américain enlevé à Niamey en octobre 2025.

i-Sahel avait documenté le rôle attribué à Saddam Haftar dans cette affaire et le transfert de l'otage vers Benghazi.

Les deux dossiers présentent désormais une similitude : des personnes détenues dans l'espace sahélien sont libérées puis acheminées vers la Libye, avec Saddam Haftar au centre du récit.

Rideout était américain. Les deux hommes arrivés vendredi à Benghazi sont russes et avaient été capturés à Tinzaouatène.

Dans les deux cas, Benghazi apparaît comme le point d'arrivée d'opérations dont une partie s'est déroulée au Sahel.

Un rôle qui s'étend entre le Sahel, Moscou et Washington

La succession de ces deux affaires intervient alors que Saddam Haftar multiplie les contacts avec les États-Unis et la Russie.

Après avoir reçu des responsables américains à Benghazi, le général s'est rendu à Moscou, où il a rencontré Vladimir Poutine et le ministre russe de la Défense Andreï Beloussov.

Cette position particulière avait déjà été relevée par Emadeddin Badi, chercheur au Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC), interrogé par i-Sahel.

Selon lui, Saddam Haftar prend progressivement « un rôle d'équidistance entre les deux pôles, les Russes et les Américains ».

La libération des deux anciens combattants russes vient donner une nouvelle dimension à cette analyse.

i-Sahel

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